И я стал жаждать подвигов и приключений, я рвался в бой. Но пилоты в "Объединенной горнорудной компании" хоть и получают отлично, но пашут почти без выходных и особой романтики, кроме планет-рудников там не встретишь. И все-таки это был космос, о котором я мечтал. Я решил, что совершу все свои подвиги попозже, после того, как уволюсь отсюда, то есть, отработав положенные по контракту десять лет, в тот самый день, когда стану совершеннолетним. Хотя и здесь меня не переставали одолевать сомнения: успею ли? До этого момента оставалось не так уж долго ждать. Оставалось почти семьдесят лет, но что можно сделать за такое ничтожное время?

Через неделю мы с Кастинсом должны были улетать в дальний рейс. Компания посылала нас на разведку в район Церпании, остывавшей звезды класса "А", осмотреть две подходящие для новых разработок планеты. Тусклая звездочка мерцала неподалеку от темной туманности Угольный Мешок. Я смотрел карты мрачноватое местечко. Оттуда до Плеяд, где находилась ближайшая перевалочная база компании - двести световых лет. Наша "Годзилла", корабль, конечно, отличный, и быстроходности ему не занимать, но все-таки Церпания находилась далековато от основных торговых путей.

"Церпания, подумал я, и кто только придумал ей такое убогое название". Хотя, наверное, оно прекрасно подходило к той местности.

Но, самое главное было не в этом. Неожиданно для себя самого перед полетом я принял решение жениться. Да, я лейтенант, неопытный, молокосос и еще не герой. Но Эля была согласна. Я сделал ей предложение, и она согласилась! Почему-то она согласилась и не стала дожидаться, пока я завоюю для нее космос и стану героем и еще, может быть (а, почему бы нет) генералом. В принципе она не отказывалась от космоса, но если его не будет, то и Бог с ним. Ее, по непонятным для меня причинам, интересовал я сам.

Все это произошло так стремительно, что я и опомниться не успел. А Кастинс сказал только одно слово "Дурак!", после чего молчал два дня, обидевшись.