- Выпусти ты его от греха подальше, - сплюнул старик.
- Ни в коем случае, - возразил мужчина в очках. - Закопать надо. Чтобы не разводить в Волге всякую заразу.
Юра, затаив дыхание, прислушивался к разговору старших. Он уже не сомневался, что перед ним меченый карп, вернее, карпиха... Что делать? Открыть правду? Но тогда Новиков сварит из нее уху или зажарит на сковородке.
- Дайте сазана мне, - набравшись храбрости, как можно небрежнее сказал Юра. - Я покажу его отцу.
- Верно, - обрадовался Новиков, признавший Юру. - У тебя отец рыбовод. Пусть исследует. Ему пригодится для науки.
Не веря счастью, Юра положил Меченого в корзину и со всех ног припустил к селу.
- Вот! - с сияющими глазами показал он Меченого отцу, которого нашел у пруда.
- Карпиха? - удивился отец. - Где ты взял?
И Юра рассказал отцу все как было.
- Молодец, спас карпиху, - похвалил отец. - Из икры, которую она вымечет в нашем пруду, можно получить двести тысяч мальков. А вот то, что ты не открыл правду Новикову, уже плохо. Иди и расскажи ему обо всем. А теперь бери своего Меченого, выпускай.
Юра бережно достал из корзины карпиху, опустил руки в воду и разжал пальцы. Карпиха недоверчиво заворочалась у берега, потом зашевелила золотистыми плавниками быстрее и скрылась в глубине пруда.
- Плавай, плавай... Выводи карпят, - прошептал он.