— А очень просто. Чем больше у нас тракторов, тем больше пашни. А чем больше пашни, тем больше воды задерживается в почве и меньше стекает в Волгу. А Волга, как известно, впадает в Каспийское море.

— Интересно, — сказала Люда.

— А вот ничего интересного-то и нет. Это давно известная аксиома, что Каспий мелеет, — недовольно проговорил Никодим Павлович. — На то существует наука, чтобы все это изучить. Вот вы, наверно, учились где-нибудь. В техникуме? Пускай в техникуме. А вы думаете, обучили вас всем наукам до самого конца? Вот — нолик. Вы, наверное, думаете: нолик, он нолик и есть. А пропустите в расчете нолик, и все у вас получится наоборот. Каждое число имеет свое значение. Это не зря люди поняли, что тринадцать — несчастное число. А, например, шестьсот шестьдесят шесть — число звериное.

«Ну, теперь опять ночь не спать», — подумала Василиса Михайловна, но тут Владимир внезапно перебил Никодима Павловича:

— А вы знаете таблицу умножения на девять? — спросил он.

Никодим Павлович только поморщился, показывая, что не любит, когда его перебивают. Но Владимир не унимался:

— Вы, я вижу, крупный специалист по части цифр. Сколько будет, например, девятью два?

— Восемнадцать, — ответил Никодим Павлович снисходительно.

— Правильно, восемнадцать. Результат состоит из двух цифр. Единицы и восьмерки. Если сложить эти цифры — сколько получится?

— Ну, девять, — ответил Никодим Павлович настораживаясь.

— Хорошо. Теперь — девятью три. Двадцать семь. Сложите-ка двойку и семерку.

— Опять девять, — удивился Никодим Павлович и забормотал: — Девятью четыре — тридцать шесть, три да шесть — девять, девятью пять — сорок пять, четыре да пять — девять… — Это его поразило.

— Интересно, — сказала Люда.

А Василиса Михайловна, не знавшая таблицы умножения, но довольная, что страшные разговоры кончились, оживилась и стала потчевать Владимира чаем.