— Ложись, нечего бравировать! — строго сказал генерал.

Майор опустился на траву. А про себя подумал — не дело командующего выскакивать под такой огонь, хоть ему и свойственна безмерная отвага.

— Где батальон Черезова? Переправляется, говорите, и пойдет в обход? Нужно торопить его! — и командующий обстоятельно расспросил о положении, о намерениях. Одобрив их, строго сказал Жарову:

— Мост не отдавать. Головой отвечаете, — и посмотрел ему в запавшие глаза, словно оценивая, насколько возможно положиться на командира.

— С места не сдвинемся! — поклялся Жаров.

В кювет прямо под ноги генералу скатился молодой лейтенант. Жаров сразу узнал в нем командира армейских разведчиков, которых он силой заставил сегодня принять бой. Жаловаться станет, огорчился Андрей.

— А, Самохин! — обрадованно встретил его генерал.

«Самохин, — изумился Жаров, радуясь встрече и одновременно досадуя, что в горячке боя не узнал офицера, служившего у него в батальоне с Курской дуги до Корсуня. — Правда, возмужал, потом эти усики, которых раньше не было, маскхалат», — оправдывал Андрей свою память.

Самохин начал обстоятельно докладывать.

— Хорошо, молодцы, — похвалил командующий, — важные сведения.

— Только маху дали малость, — сбиваясь с уставного тона, повинился Самохин. — Тикали, чтоб не застрять, а товарищ майор принял нас за беглецов. Так что воюем под его началом.

— Теперь можно вывести, — сказал Жаров.

— Зачем, оставим пока, если хорошо воюют, тем более Самохин в полк просится.

— А у нас в полку как раз начальника разведки нет.

Командующий пристально посмотрел на Самохина:

— Пойдешь?

— Отпустите — пойду, товарищ командующий.

— Берите, Жаров, не пожалеете.

— Да я воевал с ним, только из-за усов не признал сразу.

— Вот и отлично, а усы на ваше усмотрение, можете сбрить за любой промах, — пошутил генерал.

Вскоре после отъезда командующего прибыли обещанные батареи и стало легче.