- Господин Крылов? - Хозяйка первой не выдержала затянувшейся паузы.

- Да! Простите. Еще раз здравствуйте, - наконец опомнился и смутился Крылов.

- Здравствуйте. Проходите же.

Хозяйка приветливо показала рукой, куда именно нужно двигаться растерявшемуся посетителю, явно довольная произведенным впечатлением. Короткий коридор привел их в просторную, богато меблированную гостиную, где Крылов крайне осторожно присел на изящное и хрупкое на вид канапе. Вопреки его опасениям, канапе не только не сломалось, но даже не скрипнуло под немалой тяжестью его тела.

"Интересно, а двоих эта штука выдержит?" - мелькнула в его голове странная мысль.

Сама хозяйка, изящно подобрав ноги, села в низкое кожаное кресло прямо напротив гостя.

- Не желаете что-нибудь выпить? - с любезной улыбкой спросила она.

- Нет, спасибо, - мужественно отказался Крылов.

Только в детективных романах советской писательской школы милиционеры отказываются от предлагаемой им в рабочее время выпивки, а лица, ведущие частное расследование, напротив, пьют с утра до вечера. В жизни обычно все как раз наоборот. И это понятно: с милиционером, пьяным или трезвым, граждане обязаны общаться - выбора у них нет. Частный детектив такой привилегией не обладает. А граждане, как правило, не очень любят тех, кто раньше них напивается. Это Житков популярно и энергично объяснил ему сегодня утром после ухода Ягодина.

- Тогда задавайте ваши вопросы, господин Крылов. Кстати, как вас по имени-отчеству?

- Сергей Игоревич.

- Очень приятно. Если хотите курить, пожалуйста, курите, не стесняйтесь, - хозяйка указала на стоявшую рядом с канапе на низком столике пепельницу с несколькими окурками и пачку длинных коричневых сигарет. - Я и сама много курю, к сожалению.