- Слушай, Тройка, а где мой дружок Пятерка? Что тут происходит?

"Тройка" рассмеялась, взмахнула "палочкой", откинула ее назад и сделалась Пятеркой.

- Что? Напугала я тебя? - весело закричала Пятерка.

- Напугала, - признался Плюс. - Слушай-ка, - продолжал он. - С семьдесят седьмой страницы из задачи похищен пехотинец. Вот эта девочка его ищет.

- Как зовут? - спросила Пятерка.

- Солдата?

- Нет, девочку.

Плюс поглядел на Алю.

- Аля, - сказала она.

- А какая задача? - спросила Пятерка.

- Не моя, - сказал Плюс. - Задача на вычитание.

- Так, может, это твоего братца Минуса дело? Что пропало? Вычитаемое?

- В том-то и дело, что нет. Солдатик-пехотинец принадлежал к уменьшаемому.

- Да. Плохое дело. Полный беспорядок. При таком беспорядке пятерки с плюсом никто никогда не получит.

Они поглядели на Алю и вдруг сообразили, что она ничего не поняла из их разговора.

Добрая Пятерка тут же принялась ей объяснять.

- Вычитание - это когда надо отнять, понимаешь? - При этих словах она полезла в карман, пошарила в нем, вытащила и показала на ладони пять лесных орешков. - Видишь орешки? Их пять.

- Вижу, - подтвердила Аля. - Пять.

Пятерка протянула Але один орешек.

- Угощайся, - сказала она.

Аля послушно разгрызла орех и сжевала ядрышко.

- Видишь, осталось меньше - четыре. Ты один съела. Ты его как бы у меня отняла. Значит, пять было уменьшаемое, а один было вычитаемое, а четыре - это то, что осталось. А называется - разность. Ты поняла?

- Нет, - призналась Аля. - Я ничего не отнимала.

- Тогда - на, возьми себе разность; когда захочешь - сгрызешь, потому что орешки на самом деле очень вкусные. Отнимать - не мое дело, вот я и объясняю непонятно, - вздохнула Пятерка.

- Отнимать - это дело Минуса, - подхватил Плюс. - Но по закону отнимать он должен только вычитаемое, а не что попало.