- Понимаешь, девчонка, ну, как мы - пятиклассница. Пошла в лесопарк за фиалками, тут он её и схватил.

Моя подруга Муська задыхалась от ужаса и восторга. Светлые волосы её торчали во все стороны, круглое курносое лицо пылало.

- Схватил и не пускает.

- Как - схватил? - недоверчиво переспросила я. - Чем?

- Как это чем?! - закричала Муська. - Конечно же, не лапами. Думаешь, я не знаю, что у змей нет лап? - И драматическим шёпотом проговорила: - Кольцами! Обвился вокруг неё кольцами и не пускает. Народу вокруг - туча, мать девчонки вся поседела. Ему и кроликов дают, и даже ягненочка - не берёт. А когда ему дают бутерброд, так он... - Муська внезапно замолчала, вытаращила глаза и сглотнула слюну, так он его не ест, а отдаёт девочке. Берёт в пасть и подносит к её руке.

- Ну, уж это враки, - решительно сказала я. - Это ж змея, а не рыцарь.

- Не веришь? - закричала Муська. - А про обезьянку забыла?

Правда, была история с обезьянкой. Она удрала из клетки и долго металась по зиявшему оконными проёмами огромному дому возле парка, пока её не словили. Была весна 1944 года, не прошло и шести месяцев с тех пор, как фашисты были изгнаны из города. Очевидцы утверждали, что зоопарку особенно не повезло: туда падали бомбы, туда попадали снаряды, многие клетки были повреждены.

В первый же день прихода гитлеровцев на главной улице появился тигр. Он оглох от пальбы, был смертельно испуган и неуверенно ковылял вдоль домов, поджимая заднюю раненую лапу. И там же, у стены наполовину сгоревшего дома, эсесовец застрелил его - "храбрец" стрелял из машины.