И мама спросила:

- Кстати, на кого они похожи?

Тут я решила блеснуть своими познаниями и небрежно сказала:

- Они из отряда грызунов. Ну, в общем, такие большие крысы.

- Кры-сы? - медленно переспросила мама и побледнела. - И вы хотите, чтобы в моём доме жила крыса?

Напрасно и я, и папа объясняли маме, что это не крыса, что у сурков нет ни хищного острого рыльца, ни тонких жилистых ног, ни длинного голого хвоста. С ручным домашним сурком, который будет спать у меня под кроватью и есть, сидя в уголочке и прижимая к груди морковку, было покончено. И тогда Петька, по кличке Петух, привёл меня в зоологический кружок.

Живой уголок в нашей школе помещался на первом этаже в небольшой, очень высокой комнате, тесно заставленной клетками, аквариумами и горшками со всевозможными растениями. Здесь всегда было шумно: пели птицы, посвистывали морские свинки, пищали белые мыши, скрипело большое колесо, в котором так любила вертеться белка, ворковали голуби. Мы забегали сюда на переменке - поглазеть на разноцветных рыбок, послушать, как розовый какаду Зоя внятно говорит "Попке кашки" и "Зоя - ур-ра!", бросить печенья или горсть семечек совершенно ручной галочке Фомке. Но на занятиях зоологического кружка я не была ещё ни разу.

- Младшие классы на занятия не пускают, - авторитетно объяснил мне Петька. - Вот будем зоологию проходить - тогда можно. А пока мы клетки чистим, рыбкам корм даём и вообще... ухаживаем, чтобы чисто было. И у каждого - свой зверёк. У меня, например, Шушара, я тебе её покажу. А сейчас пошли - тебя принимать будут.

Я очень готовилась к приёму. Толстенную книгу Брема я выучила чуть ли не наизусть. Но меня не спрашивали ни о повадках кенгуру, ни о том, чем питается страус... В комнате на стульях, скамейках и перевёрнутых ящиках сидели старшеклассники, и под их внимательными взглядами мне стало ужасно неуютно.