В темноте слышались только музыка и голоса из парка да плеск волн.

– Все-таки разыгрываете меня, Геннадий…

– Да нет. Она уже в десяти метрах… Плывет под водой.

– Может быть, вы видите ночью, как днем? Может, вы так называемый никтолоп? – воскликнул я.

– Вы угадали, – просто ответил Геннадий.

Несколько секунд спустя бабушка с шумом вынырнула возле самой лестницы.

– Генаша, ты здесь? – спросила она низким девичьим голосом.

– I am here, granny! – ответил Геннадий с идеальным английским произношением и добавил на незнакомом мне языке: – Хава свимматоре ю лер?

– Бундербул вера оччи! – с жизнерадостным смехом ответила на том же языке бабушка и стала легко подниматься по лестнице.

Она была похожа на сильно увеличенную копию известной скульптуры "Девушка с веслом", но вблизи, однако, можно было разглядеть в ее лице следы былой красоты.

– Познакомься, бабуля,– сказал Геннадий.– Это писатель Василий Павлович.

– Очень приятно,– пророкотала бабушка, протягивая мне мокрую руку,– Стратофонтова Мария Спиридоновна. От нее пахло водорослями и здоровьем.

– Пойдемте к нам чай пить,– предложила она.

До утра засиделись мы тогда на веранде их дачи, и из рассказов Марии Спиридоновны и Геннадия сложилась такая поразительная история, что я счел своим долгом пересказать ее тебе, любезный читатель. Дай руку, мой благосклонный друг, и мы вместе вступим в мир удивительных приключений, которые, оказывается, еще происходят на нашей цивилизованной планете.

ГЛАВА 1

из которой доносятся до нас звуки раннего детства Геннадия Стратофонтова, и скрежет учительских ручек, выводивших в его дневнике многочисленные пятерки

Геннадий Стратофонтов родился в начале пятидесятых годов в Ленинграде, на улице Рубинштейна, от незаурядных роди гелей. Отец его был скромным работником почтамта и вместе с тем заслуженным мастером спорта по альпинизму, участником штурма многих заоблачных пиков.