Выпустив струю дыма, Злодей уставился в потолок.

«Сейчас начнется», — подумал Артем, глядя на взводного. Тот был похож на ребенка, который знает тайну и не может больше держать её в себе, вот-вот её расскажет, даже если вы и не хотите его слушать. «Не может ведь не озадачить, задница лопоухая. И каждый раз делает из этого спектакль».

Злодей еще пару раз затянулся, затем перевел взгляд на Артема, и, словно впервые увидев его, радостно заговорил:

— Собирайся. Поедешь с начальником штаба в Алхан-Юрт. Чехи из Грозного прорвались, шестьсот человек. Их в Алхан-Юрте вэвэшники зажали.

— Вэвэшники зажали, пускай они и добивают, — Артем, все также не поднимая головы, продолжал ковыряться в печке. — Зачистки их работа. Мы-то тут при чем?

— А нами дыру затыкают, — развеселился взводный, — на болоте. Там "пятнашка" уже подошла, они правее стоять будут, левее вэвэшники, а посередине никого, вот нас туда и кинули. — Он вдруг посерьезнел, задумался. — Рацию возьми, аккумуляторов запасных — два. Бронежилет надень обязательно, приказ комбата. Если что, там скинешь.

— Что-то серьезное?

— Не знаю.

— Надолго поедем?

— Не знаю. Комбат сказал, вроде до вечера, там вас сменят.

Перед штабной палаткой уже стояли три БТРа. На двух, с головами укрывшись от дождя плащ-палатками, комками коробилась насупленная пехота. На головной машине сидел начштаба капитан Ситников. Свесив одну ногу в командирский люк, он кричал что-то, размахивал руками. В его позе, в царившей вокруг штаба суете, Артем сразу почувствовал нервозность. По мере приближения к штабным палаткам он и сам заметно ускорил шаг, засуетился, подчиняясь общему ритму движений. На ходу снимая рацию, он подошел к машине, потянулся рукой к поручню, собираясь залезть на броню: