– Видал, малец? Значит, денек у меня будет удачный.

Он осторожно перенес букашку на травинку. Потом поднялся с земли и сверху посмотрел на отца с сыном. Хотя одет он был в страшную рванину, стоял он прямо как господь бог.

– Мне пора.

У мальчика мучительно сжалось сердце.

– Куда ты сейчас? – спросил отец.

– В Барни, там и переночую.

– Может, перекусишь с нами? Сытый желудок веселее носить.

Незнакомец помотал головой.

– Я не любитель ловить людей на добром слове. И время поджимает.

– Говори что хочешь, но мы тебя голодным не отпустим. И давай не спорить.

Незнакомец еще раз взглянул на отца.

– Я серьезно говорю.

– От куска хлеба с сыром, я, конечно, не откажусь, – уступил тот, – и от луковички, если не жалко.

– Разоримся и на луковичку. У тебя какая специальность?

– Слесарь, токарь. Только это когда было, еще до войны. Женился – и сразу в окопы. А когда вернулся, определили стажером и через год с месяцем уволили.

– Героев мы уважаем.

– На жизнь никаких денег не хватало. Пришлось выметаться, а жену отправить к родным. С тех пор мотаюсь без работы.

– Беда, что и говорить.

– Главное – никак не могу войну из себя вытравить. Я ведь на Марне был и на Сомме.

– Аэропланы, танки, наблюдательные шары, – оживился мальчик. – Вы их видели?

– Если на Сомме, то там одна грязь и слякоть. Там некогда было глазеть по сторонам, приходилось все время смотреть под ноги. Нас больше утопло, чем погибло от пуль.

– А воздушные бои были? – спросил мальчик. Раскинув руки, он загудел, как шмель, обежал вокруг и спикировал на землю.

– Не до аэропланов нам было, – покачал головой незнакомец.

– Беги и скажи матери, что я иду, – велел отец и извиняющимся тоном пояснил незнакомцу:– В голове одни глупости. Не вылезает из книг.