Я церемонно поклонился.

Воропаев со значением пожал мне руку.

- Лиля приехала из Казани поступать к нам в аспирантуру, - пояснил он. - Она вообще-то платоновед, специалист по Андрею Платонову.

Теперь поклонилась Лиля.

- И давно ты ее знаешь? - спросил я, когда мы вышли покурить на лестницу.

- Не очень. Сегодня познакомились, - ответил Воропаев. - В литинститутском садике, часов в двенадцать. Так что знаю я ее, считай, уже целый день. Очень хорошая баба.

- Ленка говорит, что она принцесса, - сказал я. - Это что, правда?

- Откуда я знаю, - сказал Воропаев. - Может, и правда. А зачем ей врать, с другой стороны?

Мы немного помолчали.

- Старик, - сказал Воропаев после паузы, - у меня к тебе просьба.

Я сделал максимально деловое лицо:

- Да?

- Нам сегодня деваться некуда.

Воропаев сделал паузу. После паузы он сказал:

- Можно нам упасть у тебя?

- Старик, - сказал я. - Ты же меня знаешь не первый год. Я всегда пожалуйста. Но теперь у меня семья. Молодая жена… Ленка дома, понимаешь? Куда тут оставаться?! И потом, ты меня извини, я не ханжа, но ты эту бабу знаешь, так сказать, недавно, я еще понимаю, если бы это была твоя постоянная… Куда тут ее в дом-то вести?..

Зря я был так многословен, вот что я вам скажу. Краткость -- сестра таланта. Воропаев участливо меня выслушал, покивал головой.

- Я все понимаю, - говорит. - Но ты тоже пойми, нам упасть негде…

Потом, ты же знаешь, сколько времени у меня не было женщины. Скоро полгода. Пять месяцев и двадцать один день!.. (Воропаев недавно развелся с женой и переживал это.) Неужели ты сможешь меня выгнать в таком состоянии?! Ты мне, что, не друг?!

Психологическое руководство «Тренинг уверенности в себе», написанное какими-то американцами, говорит, что неуверенным в себе людям очень сложно сказать «нет». Для того чтобы сказать «нет», руководство советует набрать побольше воздуха и представить себя большим, очень большим, гораздо больше собеседника. Но Воропаев мой друг, и мне было совестно представлять себя гораздо больше него!..