«Представляю какой будет один — один...»

— Коль уж Вы спросили о семье, Сергей Петрович, не подпишете заявление на материальную помощь?

Жернавков застыл в немом ожидании, будто бросил гранату и ждал взрыва. Но граната оказалась учебной. То есть не взорвалась, но спугнула.

— Я, собственно, что тебя позвал, — полковник поспешно двинулся к своему столу и полез в ящик. — Есть у меня одна папочка. Почитай на досуге, подумай и позвони как-нибудь... Минуты через двадцать три.

Жернавков недоверчиво покосился на объемную пачку листов.

— Мне бы курсы скорочтения закончить, товарищ полковник. Я интересовался, всего сто баксов. Фирма оплатит?

Сомнительная шутка снова прошла, и после короткого смешка полковник сообщил, что счет уже два — ноль. Но прозвучало это скорее угрожающе.

— Очень увлекательное чтиво — поверь мне, Володя. Прочитаешь просто запоем.

«Только бы не поперхнуться! — в свою очередь подумал Жернавков, взял папку и поднялся. — Хотя по поводу запоя — мысль неплохая...»

Через двадцать одну минуту Владимир Федорович перелистнул последнюю страницу.

— Сегодня на конкурсе уродов победил... — он еще раз сверился с надписью на папке, — Владимир Сергеевич Теньков. Ему присуждается главный приз — романтическое путешествие в следственный изолятор Кресты.

Жернавков поднял трубку телефона и набрал номер шефа. Тот ответил сразу.

— Прочитал?

— Прочитал.

— Ну?

Майор набрал в легкие воздуха и выпалил скороговоркой:

— Психологический триллер. Автор явно перебрал с кровавыми сценами и проститутками, а так — неплохо, с фантазией. Даже спать, наверное, сегодня ночью не буду. Надо жену предупредить...

— Хватит идиотничать! — прервал начавшийся было монолог полковник. — Еще хочешь что-нибудь сказать?

— Конечно, хочу, но вы не даете. Я не понял, при чем здесь наша служба и чем я могу помочь любимой Родине?