— М-да… Елки-палки, любой начальник экспедиции поседеет от такого эрдэ. Он же черт знает что подумает!

— Л это не мое дело, — сухо заявил Валентин. — Пусть думает, что хочет. Важен результат.

— Сюда и туда — это два часа с большим, буквально, гаком. Выложишь ты из своего кармана рубликов шестьсот как миленький. Да еще и строгача схватишь…

— Подписывай, подписывай, я тебе потом все объясню.

— Гляди сам, мое дело телячье… — Лиханов пожал плечами, поставил в углу визу и подписался.

Валентин между тем озабоченно провел ладонью по щекам, после чего извлек из рюкзака горный компас, раскрыл и посмотрел на себя в визирное зеркало на внутренней стороне крышки.

— Да, придется-таки навести марафет, — пробормотал он.

— Елки-палки, ты на свадьбу, что ли, собрался? — не выдержал с интересом наблюдавший за ним Лиханов.

— Ну, на свадьбу не на свадьбу, а… в некотором роде на рандеву, — туманно объяснил Валентин, продолжая о чем-то размышлять. — Слушай, Петрович! — он щелкнул пальцами. — У тебя деньги есть?

— Было б — не жалко, есть — да не дам! — хохотнул Лиханов. — Сколько тебе надо?

— Сколько?.. Рублей, скажем, триста должно хватить.

— Только-то? — Лиханов грузно встал и, на ходу доставая ключи, снова приблизился к железному ящику. Повозился, пошуршал, вернулся, скрипя половицами, и выложил перед Валентином пачку красных десяток.

— Слышь, парень, а ты не запьешь там, в городе-то? пошутил он. — Грех, буквально, на душу беру…

— Магазин работает? — вставая, перебил его Валентин.

— Магазин-то? А что ему сделается… Ты через часок-то подходи — ответ на эрдэ, наверно, будет, и пообедаем вместе! — уже вдогонку прокричал Лиханов.