Мальчишки переглянулись.

- Можно ей сказать? - спросил Зубастик.

- Да чего уж там. - отозвался Пиф. - Говори.

- У нас есть плот на речке, - признался Мышке Зубастик. - Можно на нем...

- Плот! Что же вы, дурни, раньше не сказали! Это же лучше, чем по тропе!

- Ты еще пообзывайся, - проворчал Пиф.

- Не сказали, потому что ты девчонка, - объявил Зубастик, и Мышка решила дать ему по шее, но раздумала. Она ведь в самом деле девчонка.

Собрались быстро. У мальчишек были рюкзачки, а у Пифа к тому же сумка, в которую он покидал свежие яблоки. У Мышки ни рюкзачка, ни сумки не было, но мальчишки благородно позволили ей ничего не нести. В рюкзаки они положили запасную одежду - ведь мало ли что может случиться на плоту.

Мышка вывела ребят из башни, и они осторожно, чтобы не заметил Волшебник, пошли к воротам.

- Это неправильно, - шепотом сказал Волчок, тихонько ступая по щекочущей траве.

- Что неправильно? - спросил Зубастик, который шел следом.

- А вдруг, - предположил Волчок, - мы зачем-то нужны Волшебнику здесь, и мы его подведем?

- Ерунда! - сказал Пиф. - Зачем мы ему нужны! И вообще... Ребят-то он выгнал...

Ворота, повинуясь Мышкиному желанию, легко открылись, и беглецы бросились вниз по склону прямо к речке Полянке, где в зарослях камыша был спрятан плот.

В лесу было тихо. Деревья стояли неподвижно. Сначала мы шли знакомой тропой, но потом Левка повел нас куда-то вправо; туда вела едва заметная тропинка, протоптанная легкими звериными лапами. Потом совсем никакой тропы не стало, и мы пошли через траву, наступая на сучки и кустики земляники. Левка самоуверенно вел нас прямо в чащу.

Лес помрачнел. Сделался незнакомым. Словно это не наш лес, а Серый.

По мере того, как мы отдалялись от тропы, все больше лесных звуков достигало нашего слуха, Мы разговаривали негромко, стараясь не мешать обитателям зарослей.