Фань Чжун возразил:

— Дело в том, что стоит мне произнести несколько заклинаний, как я совершенно лишусь возможности колдовать! Я просто забуду все это. Уверяю вас, как только я получу бумагу о прощении, я немедленно в вашем присутствии совершу соответствующие церемонии и сожгу свою волшебную книгу, а вместе с ней и тыкву-горлянку мятежников.

— Тогда считайте, что вы уже получили грамоту, — вскричал с радостью инспектор.

Что же касается Чжу Инсяна, то он стоял немного в стороне от обоих собеседников, и с тревогой, казалось, глядел на распростертое перед ним тело мятежника Ли. Кто его знает, о чем он тосковал: неужели о том, что раньше Фань Чжун хоть и владел половиной области, но незаконно, — а теперь все это добро станет принадлежать ему с согласия императора?

Фань Чжун заметил, что начальник области стоит грустный, поклонился и сказал:

— О чем вы тревожитесь?

— Видите ли, — сказал Чжу Инсян, — мне неловко в этом признаться, но я, в пылу ссоры, поклялся мятежнику Ли, что я разрежу его на кусочки и съем. Разумеется, это было сделано при таких обстоятельствах, при которых мне и в голову не могло прийти, что я когда-нибудь буду в состоянии выполнить эту клятву. Я, конечно, не могу не сдержать клятвы, но, как начальнику округа, мне очень неловко.

Тут Фань Чжун, против воли, расхохотался.

— Как, — сказал он, — разве вы не знаете, кем был на самом деле мятежник Ли? Хорошо, что вы мне сказали это до того, как я выбросил свою книгу!

С этими словами Фань Чжун взмахнул рукавами и прошептал заклинание, — и что же! Перед чиновниками вместо тела мятежника лежала обыкновенная лягушка, только ростом с человека. Фань Чжун взмахнул рукавами еще раз, и лягушка уменьшилась до своего обычного размера.

— Знайте же, — сказал Фань Чжун, — что мятежник Ли на деле был не что иное, как оборотень-лягушка, и вы, уважаемый господин Чжу Инсян, можете исполнить свою клятву безо всякого ущерба для собственного достоинства!