– Ну что, берете щенка?

– Еще не решил! – помялся Мешков.

– Смотрите, жалеть будете. Хотите купить за деньги верную любовь – купите собаку! В доме надо иметь верного друга. А без собаки – собачья жизнь!

Под тополем играли в домино.

Мешков подсел к играющим. Блаженная, глупая улыбка поползла по его лицу. Да, он приехал домой!

Седой старик с пышной артистической прической – он стоял возле играющих – предложил Мешкову:

– Михалыч, могу взять в компанию, сейчас подойдет наша очередь!

– Спасибо, Вадимыч, я только из командировки.

– Тогда прощаю! – развел руками Вадимыч.

Теперь Мешков от души улыбнулся персонально Вадимычу, поднялся со скамейки и повернул к подъезду.

Вскоре Мешков вышел из лифта на пятом этаже. Открыл ключом дверь квартиры. Повесил на вешалку плащ. Положил портфель. Вошел в комнату и увидел дочь, которая разговаривала с соседкой из другого подъезда.

При виде соседки Мешков изменился в лице и обессиленно опустился на диван. Эта болтливая женщина напрочь сняла с него то радостное спокойствие, которое он ощутил, едва войдя во двор своего дома.

– Здравствуй, папа! – Дочери было лет двадцать. Мешков не успел ответить, потому что соседка затараторила с невероятной скоростью:

– С приездом, Виктор Михайлович! Я забежала на минутку, у меня совершенно нет времени. Посмотрите, вот я достала бра, оно из ГДР. Я купила его у метро «Войковская». У меня обои золотистые, в цветочках. Вы с дороги, вам надо отдохнуть! В квартире шестнадцать сказали, что бра подходит, в квартире восемнадцать – что не подходит, я могу сдать бра обратно. У меня есть чек, в двадцать второй сказали…

– Хорошее бра! Прекрасное! – прорычал Мешков.

– А что думаете вы, Машенька? – спросила соседка у его дочери. – Я так дорожу вашим мнением.

– Под старину теперь модно! – закивала Маша, только чтоб отвязаться. – Папа, ты будешь есть рыбные котлеты?

– Машенька! – счастливым голосом пропела соседка. – Хотите, я вам дам гениальный рецепт, как готовить рыбные котлеты из морского окуня. Надо взять филе, положить в молоко…