– Я почувствовал к вам симпатию. Знаете, собака иногда привязывается к прохожему. Вы прохожий, я собака. Пойдемте выпьем пива тут, за углом.

– Первый раз в жизни вижу собаку, которая пьет пиво! – сказал Мешков.

И они пошли рядом.

По дороге парень назвался.

– Все зовут меня Толей. Знаете, я подслушивал ваш телефонный разговор.

– Что? – ахнул Мешков.

– Любопытство в науке или в искусстве называется поиском, а в жизни – пороком. Почему? Кого и за что выперли из гостиницы?

– Одну знакомую, подхалимничают перед любым иностранцем!

– У нас деньги, у них – валюта, – вздохнул Толя. – Смотрите!

На дощатом павильоне, где обычно торговали пивом, висело объявление: «Пива нет».

– Я пошел домой, – попрощался Мешков. – Привет, Толя!

– И я к вам пойду, можно? – Толик глядел на Мешкова невинными голубыми глазами.

– Нет!

– Я вам все наврал, – признался Толя, – жена меня бросила. Зачем ей рядовой инженер, который сидит на зарплате. Она в Сочи спуталась с пожилым, с материально обеспеченным, ему уже тридцать пять. Я ей звоню, умоляю вернуться…

– Я тоже инженер.

Мешков сказал это так, что Толя понял и пошел рядом с ним.

В это самое время по улицам Древнегорска мимо церквей и мимо пятиэтажных блочных строений ехало такси.

– Ненавижу жить на частной квартире, – говорила Таисия Павловна. – Куда он нас везет? На край света?

– В прошлом году ты говорила, что не любишь гостиниц, – возразила Иллария. – Может быть, это не тебе звонили, а мне? Поздравляли с днем рождения.

– Все, кто знает, уже прислали телеграммы.

– Виктор Михайлович! – гордо произнесла Иллария.

Таисия взглянула на сестру с нескрываемым сожалением:

– Он сразу про тебя забыл. У него наверняка жена, дети, может быть, даже внуки…

– Внуков я буду любить, – сказала Иллария, – я ведь хорошо воспитываю детей. Верно?

– Ты всю его семью будешь любить?