Эта весть ворвалась сюда как гром в ясный день и произвела целый переполох в Хмельнике, вернее, в хмельникской гостинице.

Поздно ночью неожиданно загудел телефон на столике, возле которого дремала тетя Хася Карасик – старшая уборщица местного отеля.

Старушка так испугалась, что спросонья схватила ведро с водой и бросилась к дверям, думая, что весь дом уже охвачен пламенем, горит.

Нет, вы только подумайте, клятый аппарат, который вот уже скоро три месяца молчал, забытый богом, людьми и телефонной станцией, ни с того ни с сего затрещал, как безумный.

Тетя Хася Карасик вернулась к столику, стояла несколько секунд в полной растерянности, не зная, что делать. Тихонько обрушивая в адрес телефона все проклятья ада, поправила косынку на голове, одернула синий халат, неторопливо сняла трубку с рычага, прижала ее к уху, важно прокашлялась, чтобы голос звучал, и, как подобает главной хозяйке заведения, произнесла:

– Алло! Дежурная отеля слушает. Кто говорит? Что, что? Из Винницы говорят? Очень приятно. Чего же так поздно звоните, когда нормальные люди давно спят и видят третий сон? Болячка на всех моих врагов. Из Винницы сюда звонят. Очень интересно. Ну, так что же вы хотите? Что, что вы сказали? К нам едет презес? А что это такое? С чем это едят? Скажите, молодой человек, вы можете говорить человеческим языком? Что такое презес? Ах, президент? Очень интересно! Нет, вы только послушайте, к нам, в Хмельник, едет президент. Только президентов нам здесь не хватает… Что вы там сказали? Он из самой Америки? Как это вам нравится – в Хмельник едет президент из Америки! Интересная история, просто диво! Ломайте, люди добрые, печь, надевайте новые тапочки и бегите встречать высокого гостя! Что же, ему там, в Америке, уже нечего делать, что он к нам едет, в Хмельник? А может быть, он уехал оттуда потому, что за последнее время там стреляют в президентов и никак не могут поймать убийц? Ну, допустим, едет.