– Не успеем, – плюнул на землю третий солдат. – Заметят нас. Богу молитесь, чтобы мимо прошли.

Чужая речь слышалась уже почти рядом, за пригорком. Денис провел тыльной стороной ладони по грязному лбу. Капля холодного пота, задержавшись на мгновение на ладони, упала вниз.

– Послушай, Сеня, – тихо позвал Денис рыжего солдата. – Можешь придумать рифму к слову «лето»?

– Что?

– Рифму к слову «лето» скажи, – повторил Денис. – У меня такая строчка есть, послушай – «запах теплого лета». Неплохо, да?

Рыжий солдат выругался.

– Котлета, – сказал третий солдат, перекатившись к Денису. – Или луч света.

– Луч света, – кивнул Денис. – Хорошо.

Он задумался.

Шум голосов был уже совсем близко.

– Идут, – закусив губу, пробормотал, почти провыл рыжий солдат. – Сюда идут. Господи, они ведь не заметят нас, да, Господи? Не заметят?

Третий солдат подтолкнул Денису замусоленную книжицу.

– Держи.

– «Святый Ангеле – хранителю Божий…» – прочел Денис. Потом перехватил автомат и застыл.

Когда гортанная речь раздалась уже практически в двух шагах, Денис зашептал быстро-быстро, боясь не успеть:

– Придумал. Слушайте:

– Стреляй! – заорал третий солдат. – Стреляй!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

14 мая 1999 года, пятница

РАССКАЗЫВАЕТ КИРИЛЛ МАРЦЕВ (ОМАР)

Когда я поступал в институт, все вокруг мне говорили: «Как мы тебе завидуем! У тебя открывается новая жизнь, второе дыхание! Такая жизнь, такие приключения…»

А я, заканчивая второй курс, наоборот, успел лишь возненавидеть всех своих лекторов, и вообще всю учебу. Может быть, у кого-то студенческая жизнь и ассоциируется с веселыми приключениями, но точно не у меня. У меня все это происходит как раз за стенами института и никак с ним не связано.