– Меня подменить некому! Я тебя не понимаю, о чем ты говоришь?

– Тинг пропал!

– Как «пропал»?

– Ты понимаешь, я его привязал к трубе…

– К какой трубе? Зачем ты привязал? Где? – нервничала Клавдия Петровна. – Иди и сейчас же найди Тинга!

– Но где? Где его искать?

– Не знаю. Но без собаки я не желаю тебя видеть!

Изображение на экране погасло.

– Когда-то ты вообще не хотела собаки! – пробормотал Соломатин, потоптался возле телевизора, потом зашагал обратно через зал.

Теперь многие смотрели на Соломатина – кто с любопытством, кто сочувственно, кто насмешливо. Пожилая женщина схватила его за рукав:

– Вы на живодерню сходите! Там из собак котиковые воротники делают. Может, успеете!

– Лучше в медицинский институт! – посоветовала другая. – Там на собаках болезни изучают. Привьют им болезнь и смотрят, как они от нее подыхают.

А третья пожалела:

– Да что вы человека пугаете! Вернется собака, вы знаете, как они дорогу находят? Вот у моей знакомой оставили собаку в Запорожье, так она в Ленинград домой пешком пришла…

Соломатин едва вырвался. А тут его окликнул шутник:

– У вас собака пропала?

– У меня! – грустно откликнулся Соломатин.

И тогда шутник, довольный сам собой – это типично для шутников, – сказал:

– Зато жена на месте. Лучше бы наоборот, а?

Соломатин не ответил, даже не обиделся, понуро зашагал дальше. На одном из телевизионных экранов он увидел, как появилась грустная Клавдия Петровна.

– Билет на московский поезд вы можете приобрести…

Соломатин покинул здание, но его слава еще раньше покинула здание, потому что на улице Соломатина окликнул мальчишка, он держал за шиворот взъерошенного рыжего пса.

– Вот, поймал! Это ваш?

– Не мой! – сокрушенно признался Соломатин.

– Тогда себе возьму! Советуете?

– Советую! – ответил Соломатин. – Славный пес.

В этот момент пленник изловчился, вывернулся и пустился наутек. Мальчишка бросился вдогонку.