Соломатин медленно поднялся по ступеням школьной лестницы и отворил дверь в зал, где его ждали ученики.

Как и положено, дети встали.

– Здравствуйте! – сказал Соломатин. – Все в сборе?

– Все! – улыбнулся Кира. – Даже я в сборе!

– А где же Тинг? – спросил Шура.

– Почему он прогуливает? – пошутил рыжий Федя.

– Случилась беда! – тихо сообщил Соломатин. – Тинг пропал!

– Как «пропал»?

– Где?

– Я все объясню после урока! – прекратил вопросы Соломатин. – Сегодня мы продолжаем разучивать…

– Мы его найдем! – пообещал Шура.

– Я тоже надеюсь на это! – искренне произнес Ефрем Николаевич. – Значит, поем старинную песню…

– Как же так! – воскликнул рыжий Федя. – Тинг пропал, а мы себе поем!

– Работа такая! – сказал Соломатин. – Мы – артисты, то есть труженики!

И под мелодию старинной грустной песни…

Объявления о пропаже Тинга расклеивали везде и повсюду…

Ефрем Николаевич… Клавдия Петровна… Дима… Тамара… Рыжий Федя… Шура… Костик…

Объявления возникали на домах, деревьях, на автобусах и трамваях, на будке регулировщика, афишных стендах, на витринных стеклах и даже на «скорой помощи», куда его прилепил Кира: «ПРОПАЛА СОБАКА».

Хозяева сидели за столом ссутулившиеся, несчастные – Соломатин, Клавдия Петровна, Тамара и Дима.

– Это я виноват, погубил собаку! – говорил Ефрем Николаевич.

– Да брось ты себя мучить! – возразил Дима.

– Погубил! – почти беззвучно прошептал Соломатин. – Я во всем виноват и никогда себе этого не прощу!

– Срок ордера кончается… – напомнила Клавдия Петровна.

– И нашу квартиру могут передать другим! – добавила Тамара.

Соломатин встал:

– Все очень просто: я пойду в исполком и продлю ордер!

– Правильно! – поддержала жена. – У нас уважительная причина.

– Они не продлят! – махнул рукой Дима. – Чиновники…

– Почему? – не согласился простодушный Соломатин. – Я им все толково объясню, и они продлят!