sur le pare-chocs arrière… En ce temps-là, on m’appelait le Chat… C’est toutdire !… On se promène dans des tas de rues… Le frère qui conduit a l’airde chercher quelque chose, de s’être trompé… À la fin, on comprend ce qu’ilcherche, car il arrive au canal Saint-Martin… Vous avez deviné, pasvrai ?… Le temps d’ouvrir la portière et de la refermer, c’était fait… Ily avait un corps dans le jus…

« Réglé comme du papier àmusique ! Le bonhomme de l’auto avait dû mettre à l’avance des trucslourds dans les poches du macchabée, car il n’a pas flotté un instant…

« Nous deux, on se tenait peinards…Nouveau coup d’œil… On remonte à notre place… Histoire de bien s’assurer del’adresse du client… Place de la République, il s’est arrêté pour boire unverre de rhum dans le seul café encore ouvert… Puis il a conduit sa voiture augarage et il est rentré chez lui… On le voyait en ombre chinoise derrière lesrideaux en train de se déshabiller…

« Pendant deux ans, on l’a faitchanter, Victor et moi…

On était novices… On avait peur d’endemander trop… Des cent francs à la fois…

« Puis un jour le type a déménagéet on ne l’a pas retrouvé… Il n’y a pas trois mois que je l’ai aperçu parhasard à la guinguette à deux sous et il ne m’a même pas reconnu…

Lenoir cracha par terre, cherchamachinalement ses cigarettes, grommela :

— Quand des gars en sont oùj’en suis, on pourrait quand même les laisser fumer…

Le rayon de soleil s’était éteint,là-haut. On entendait des pas dans les couloirs.

— C’est pas que je sois plusmauvais qu’un autre, mais il faut avouer que le coco dont je vous parle feraitbien, demain matin, avec moi, sur la…

Cela jaillit brusquement. Desgouttes de sueur, sur le front. Et, en même temps, les jambes qui mollissaient.Lenoir s’assit au bord de sa couchette.

— Il est temps de me laisser…soupira-t-il. Ou plutôt non… Non !… Qu’on ne me laisse pas seulaujourd’hui… Cela vaut encore mieux de parler… Tenez ! Voulez-vous que jevous raconte l’histoire de Marcelle, la femme qui…