Всякое передвижение на войне совершается с определенной целью — поставить свои войска в наиболее выгодное положение по отношению к противнику. Войска двигаются вперед с целью сблизиться с противником, выйти ему во фланг или тыл, вступить с ним в бой, окружить и уничтожить его. Это — наступательный марш. Но иногда по сложившейся обстановке вступать в бой с противником невыгодно, он превосходит в силах и может нанести нам поражение; тогда нужно уклониться от боя, уйти от противника. Такой марш называется отступательным. Тот и другой вид марша может быть фланговым, когда противник ожидается не только с фронта (при наступательном марше) или с тыла (при отступательном марше), но еще и с фланга.

Любой марш должен совершаться организованно, т. е. в установленном порядке и в назначенное время. Основное требование к маршам — это притти в назначенный пункт в указанное время, сохранив физические силы и бодрость бойцов. «Отдых, хотя бы и кратковременный, позволит лучше выполнить боевую задачу, когда потребуются энергичные действия. Уставшие же люди являются во время атаки просто помехой» (С. К. Тимошенко).

Если часть придет в указанный ей район или пункт хотя и во-время, но уставшая и обессиленная, не способная вступить немедленно в бой, то пользы от такого марша будет мало, В гражданскую войну части Красной Армии делали длительные переходы на большие расстояния и почти ежедневно вели бои с противником. Так, например, 26, 27 и 35-я стрелковые дивизии, преследуя разбитые части Колчака, с 10 августа по октябрь 1919 года прошли с боями от Златоуста до Омска, т. е. свыше 600 километров, не имея ни одной дневки. В ноябре — декабре того же 1919 года армии Южного фронта под руководством товарища Сталина прошли расстояние от Орла до Маныча — свыше 550 километров, ведя ежедневно бои с отступающей деникинской армией.

Походные движения обычно совершаются по дорогам. Войска, совершающие походное движение по одной дороге и под командой одного командира, составляют походную колонну. Иногда приходится двигаться и без дорог — по колонным путям. Колонным путем называется полоса местности, заблаговременно разведанная и подготовленная для движения по целине. Через небольшие ручьи, речки и канавы устраиваются мосты, в кустарниках и перелесках делаются просеки.