Однако не всегда возможно заранее разведать и подготовить колонный путь. Войска должны всегда быть готовы передвигаться по любой местности.

Походная колонна составляется из разных родов войск — пехоты, артиллерии, танков и др. Все эти роды войск имеют различную скорость движения. Поэтому, если встречи с наземным противником не предвидится, колонны стараются формировать из родов войск с одинаковой маршевой скоростью. При наличии достаточного количества дорог танкам и артиллерии на механической тяге предоставляют отдельные дорога. Для планомерности движения колонна, движущаяся по одной дороге, расчленяется в глубину на отдельные эшелоны. Например, полк может двигаться эшелонами, каждый в составе батальона; дистанция между батальонами может быть до 500 метров. Такое расчленение колонны в глубину позволяет укрыть от авиации отдельные подразделения (батальоны) в небольших перелесках, населенных пунктах, оврагах и т. п.; в случае задержки спереди идущего эшелона сзади идущий может, не останавливаясь, двигаться вперед, а тем временем передний эшелон устранит задержку и также начнет двигаться. В зависимости от задачи и обстановки, части могут двигаться несколькими колоннами — по двум-трем параллельным дорогам или колонным путям. В этом случае в каждой колонне назначается самостоятельный начальник.

Колонна двигается в походных строях по правой стороне дороги; пехота может двигаться по обочинам обеих сторон дороги. Левая сторона дороги всегда оставляется свободной для обгона и встречного движения.

В колонне строго соблюдаются установленные дистанции и правила движения.