– Но все должно быть в рамках законности, – предупредил Селборн.

– Разумеется, ваше сиятельство, – кивнул заместитель начальника разведуправления.

– А что вы сделаете в рамках законности с теми, кто продал русским новейшие дальномеры Барра и Струда? – неожиданно поинтересовался Керр. – Кажется, эту сделку провела также фирма «Армстронг»?

– Совершенно верно, – невозмутимо подтвердил капитан 1 ранга. – Более того, контракт был подписан по моему прямому указанию...

Склонявшееся к горизонту солнце тщетно пыталось высветить низкие серые силуэты японских кораблей, едва различимые в туманной дымке, затягивающей горизонт. Командир «Севастополя» капитан 1 ранга фон Эссен поднес к глазам бинокль, но тут же опустил его.

– Трудновато будет сегодня вашим артиллеристам, – сказал он, обращаясь к лейтенанту Дикову.

– Да, – коротко отозвался тот, не отрываясь от дальномера.

С глухим рокотом орудийные башни развернулись на борт, толстые стволы зашевелились, нащупывая цель. Фон Эссен приказал:

– Сообщайте дистанцию непрерывно. Огонь открыть по сигналу адмирала.

Диков, выглянув из боевой рубки, крикнул наверх дальномерщику:

– Какая у тебя дистанция?

– Шестьдесят два кабельтова.

– Ч-черт, – ругнулся лейтенант, – а у нас всего пятьдесят девять.

Селборн разгладил усы и спросил:

– Но все-таки, сэр, что можно сделать, чтобы русские наверняка опоздали?

– Русская эскадра выходит из Кронштадта в октябре. Осенью туманы в Северном море особенно часты, и плавание в такую погоду – занятие трудное и небезопасное, – не очень понятно разъяснил заместитель начальника разведуправления.