– Нас утопили, – продолжал Ярополк, не обращая внимания на игры с цветными бурунами, – и утопили не случайно. Наверное, нас принесли в жертву подводным богам. Значит, выходит, мы в их владениях и в их власти.

– Но где же… они? – Веяна перешла на шепот. Вслед за ней и эхо ехидно задало тот же вопрос.

– Мы живы, свободны, по-крайней мере – пока. Чем-то дышим…

Посмотрим, что можно сделать, – все еще хмурясь, Ярополк протянул руку девочке и легко приподнял ее с песчаного дна.

С десяток водяных бурунчиков взвилось следом – каждый со своим голосом.

Первым делом воевода выломал острую и угловатую ветвь взамен утраченного меча и опробовал ее на прочность. Несколько крупных рыб едва не пали жертвой проверки. Затем, мастерски развернувшись над Веяной, Ярополк опустился с ней рядом. С изогнутой остроконечной пикой в руке и горящими глазами он сам походил на земного бога морей Посейдона в своей стихии.

Громко хохотнув, он похлопал девочку по спине.

– Мы еще посмотрим, кто – кого!

Недовольно поведя плечами, Веяна отодвинулась в сторону. Ее волосы возмущенно взметнулись вслед за хозяйкой.

– И что же вы намерены предпринять, воевода?

– Е-вода? – протянуло эхо.

– Для начала мы опустимся еще ниже. Это странное море, где невозможно утонуть, я уверен, скрывает не одну тайну! Обопритесь на мою руку, княжна, нам предстоит неблизкий путь.

– Как, еще глубже?

– Да! – выкрикнуло странное эхо.

– Именно! – подтвердил и воевода. – Мы узнаем, что за боги правят здесь. И мой военный опыт послужит нам!

Широкая и темная полоса пересекла им путь. Протяженная в обе стороны расщелина своими концами терялась в подводной дымке. Не обойти ни перепрыгнуть.

Веяна остановилась.

– Я дальше не пойду, – девочка уцепилась руками за скользкий выступ и с испугом посмотрела в провал.