Его бархатистый полумрак пугающе мерцал у самых ног.

– Не бойтесь, ваша светлость, – прокричал Ярополк уже с середины пути. – Плывите сюда!

– Я не могу! Я не умею плавать. Я утону.

Чуть не утонул Ярополк. Минуту спустя, перестав смеяться, он вынырнул из глубины.

Веяна и сама догадалась, что ляпнула что- то не то:

– Пусть не утону. Но и дальше я не пойду. Лучше останусь здесь.

Воеводе ничего не стоило перенести княжну. Легкая на суше, под водой она не весила и того. Но в нем взыграло упрямство:

– Я сказал: иди!

– Нет! Я боюсь!

– Ну, как знаешь! Я не собираюсь тебя ждать! – он отвернулся и решительно поплыл к противоположному краю.

– Постой! Куда же ты?

– Догоняй! – бросил он через плечо и растаял в мутноватой дали.

– А как же я? – потерянно прошептала Веяна.

Эхо неопределенно хмыкнуло.

Девочка растерянно пошарила глазами вокруг. Как переплыть, за что бы ухватиться?

Мочалки водорослей да худосочные рыбы – вот и все, что ее окружало. "А если там глубоко? Но ведь я все равно не утону," – храбрилась Веяна: "Просто прыгнуть и пробежать по дну! А… а воеводе пусть станет стыдно! Но как страшно! Как темно!"

Как раз в этот момент дюжина плоских льдинок вырвалась из темноты. Мягкий свет посеребрил провал. "Это добрый знак," – решила Веяна: "Значит, все будет хорошо."

С раскрытыми глазами, что было сил, она оттолкнулась и полетела-поплыла. Вперед и вниз. "Все будет хорошо", – стучало сердце: "Все будет хорошо."

Уличный светильник поскрипывал на ветру. Однообразно и заунывно.

Веяна зябко поежилась. "Когда светильники так поскрипывают, наступает осень. С дождями, скрипучим ветром и длинными вечерами.

Так хорошо в это время в родном тереме сидеть у расписной печи и сердиться на непонятливого отца или играть с гномами или листать мамину волшебную книгу с таинственными буквами. Где все это?"