Во влажном тропическом лесу на площади 1 га растет 400–700 экземпляров деревьев, относящихся к 100 различным видам. В тропических районах Америки насчитывают до 50 тыс. видов различных растений, а в лесах Африки насчитывают до 130 тыс. видов только цветковых растений. На о-ве Ява растет около 1,1 тыс. различных видов деревьев, на о-ве Цейлон – около 1,5 тыс. видов, на Филиппинах-до 10 тыс. видов растений, а в бассейне р. Амазонки – до 2,5 тыс. древесных пород. В то же время в европейских странах насчитывают только около 36 видов пород деревьев, из которых 29 лиственных и 7 хвойных. В Бразилии обнаружено 500 видов птиц, при этом только мельчайших представителей мира птиц – колибри обнаружено в этих краях около 120 видов. В окрестностях города Белена, в бассейне р. Амазонки, ученые обнаружили 700 видов бабочек. Велико и разнообразие рыб в водоемах тропиков. Только в р. Амазонке их обитает около 2 тыс. видов, что в 2 раза больше, чем в бассейне Средиземного моря.

Естественно, что наряду с общим увеличением видового разнообразия растений и животных в тропиках растет и число видов, представляющих опасность для здоровья и жизни человека: ядовитых растений и животных, ядовитых насекомых, насекомых-переносчиков болезней, опасных и ядовитых морских рыб. Кроме того, установлена закономерность – ядовитость животных и растений возрастает по мере приближения к тропическим широтам. Это относится как к морским животным, так и к наземным.

Особенности тропиков проявляются и в существовании целого ряда заразных болезней, специфичных для данного климатического пояса, кроме того, некоторые болезни, обычные и для северного и для умеренного поясов, протекают в тропиках более тяжело.

В местах своего постоянного местожительства большинство людей, даже сугубо городских жителей, в той или иной мере информированы об опасных представителях местной природы: ядовитых грибах, пресмыкающихся, насекомых, переносящих опасные заболевания, и др. Известно, что подавляющее большинство рыб, обитающих в пресных водоемах нашей страны, не представляют опасности для здоровья человека. Исключение составляют некоторые рыбы, обитающие в реках Средней Азии, а также рыбы, пораженные инвазионными болезнями.