Василий Николаевич Ажаев родился 12 февраля 1915 года в деревне Соцкое Московской области. Учился в средней школе, затем, окончив курсы, работал на химическом заводе. Позднее он написал книгу «Предисловие к жизни» (1962), где рассказал о поколении молодежи, к которому принадлежал.

В годы своей рабочей юности Ажаев начинает учиться в Литературном институте им. Горького. В 1934 г. в журнале «Смена» был напечатан его первый рассказ «Пять лет жизни». В двадцать лет он был репрессирован, оказался на Дальнем Востоке. Работал на строительстве, сначала в лагере, затем — вольнонаемным, строил дороги, нефтепровод. 15 лет отдал Василий Ажаев нашему краю. К тому времени, когда начал писать роман «Далеко от Москвы», он был уже руководителем одного из производственных отделов крупного строительства, начальник которого стал прообразом героя романа.

Закончив заочно в 1944 г. Литературный институт, Ажаев полностью переключается на литературную работу, становится ответственным секретарем редакции журнала «Дальний Восток».