По Веблену, при оценке собственности люди используют завистническое сравнение. Если это сравнение неблагоприятно для человека, он будет стремиться к достижению престижного денежного уровня жизни, принятого в данном обществе. Но и при достижении этого уровня вновь возникает желание превысить его, чтобы превзойти остальных.

Веблен считал, что приобретение собственности и денежное накопление происходит не для реального потребления, а для удовлетворения желания соперничества. Он пишет, что не наблюдается определенных пределов в стремлении к накоплению, это стремление не может быть полностью насыщено. Накапливаемое богатство намного больше, чем нужно человеку для личного потребления. Следовательно, по Веблену, основной целью накопления является не потребление, а погоня за престижностью на основе завистливого сопоставления.

Таким образом, завистническое сравнение служит источником стремления к практически неограниченному увеличению собственности.

Занятия праздного класса

Довольно резкими для своего времени были высказывания Веблена о высшем образовании. По его мнению, высшее образование – одна из сфер, подчиненная законам праздного образа жизни. Классическое высшее образование Веблен считал залогом и свидетельством освобождения от производства. Ведь чтобы получить такое образование, нужно было потратить большое количество времени и расточительных усилий. А в производстве классическое образование не могла найти прямого применения.

Своеобразно и отношение Веблена к спорту. Веблен считал занятия спортом пережитком, оставшимся от варварского периода развития человечества. По мнению ученого, «праздный класс», занимаясь спортом, стремится выместить таким способом обиды, нанесенные их престижу. А для производственных классов: промышленников, технических специалистов, рабочих, крестьян – спорт является бесполезным и ненужным.