Однажды Абалкин выступал на Конференции, выступление было посвящено жесткой оценке ситуации и со всей определенностью сказано, что радикального перелома в экономике не произошло, из состояния застоя она не вышла, что задачи одновременного количественного роста и качественных изменений в народном хозяйстве страны являются несовместимыми. Естественно, что выступление было встречено критически и получило отрицательную оценку со стороны делегатов конференции и самого Генерального секретаря ЦК КПСС М.С. Горбачева, который усмотрел в выступлении следы «экономического детерминизма». Известно, что после выступления к Абалкину подошел тогдашний член Политбюро ЦК КПСС, Председатель Совета Министров СССР Н.И. Рыжков. Леонид был знаком с Николаем Ивановичем, у них были достаточно доброжелательные отношения, они уважали друг друга. Именно Рыжков предложил ему тогда представить материалы в Совет Министров СССР, посвященные совершенствованию экономической системы в стране и предстоящей экономической реформе. Тогда в институте все отдавали себе отчет в том, что от тех материалов, которые будут подготовлены, может зависеть не только решение практических вопросов, но и общее отношение к экономической науке, к ее разработкам, к возможностям влияния науки на выбор и принятие стратегических решений. Весь институт был поднят на ноги, началась интенсивная подготовка доклада, срок подготовки которого был до 1 декабря. Подготовленные материалы были представлены точно в срок, но в связи с землетрясением в Армении обсуждение было перенесено и состоялось только 4 января 1989 г. В нем приняли участие многие ведущие экономисты страны – академики А. Аганбегян, Г. Арбатов, О. Богомолов, В. Кудрявцев, С. Ситарян, члены Президиума Совета Министров СССР.

Именно на этом совещании впервые были озвучены все негативные моменты, которые вскоре стали обсуждаться в стране уже более широко. Сам доклад нигде не публиковался, но его краткое изложение было дано в трудах Института экономики за 1988 год.