Таким образом, в качестве заведующего кафедры, а по сути главного экономиста страны, Л.И. Абалкин проработал целых восемь лет. В своей жизни Абалкин сменил еще несколько мест работы. Был членом-корреспондентом Академии наук СССР, затем назначен директором Института экономики АН СССР, каковым он и является по настоящее время.

Период конца восьмидесятых-начала девяностых в истории нашей страны был одним из драматичных, это был кризис не только в системе государственного управления, но и в системе экономического управления страной. Социалистический способ производства, в который так верили и так долго строили, не оправдывал себя. Горы накопившихся проблем во всех сферах жизни государства вызвали необходимость пересмотра основополагающих принципов управления страной. Леонид Абалкин получил в эти годы редчайшую для себя возможность не только наблюдать происходившие процессы изнутри, но и быть их непосредственным участником. Летом 1988 года Абалкина избирают делегатом XIX партийной конференции от Севастопольского района Москвы. В этом уникальном районе на относительно ограниченной площадке были сосредоточены многие ведущие исследовательские центры страны: Институт экономики, Институт мировой экономики и международных отношений, директором которого был Е. Примаков, Институт экономики мировой социалистической системы, директором которого был академик О. Богомолов, Центральный экономико-математический институт, директором которого был член-корр. В. Макаров, Институт народно-хозяйственного прогнозирования, директор которого был член-корр. Ю. Яременко, Институт Дальнего Востока, директором которого был доктор экономических наук М. Титаренко, Институт социологии, директором которого был доктор философских наук В. Ядов, Институт научной информации по общественным наукам, директором которого был академик В. Виноградов. Абалкин неоднократно встречался с коммунистами этих институтов и района в целом.