Многое в жизни показывает нам, сколь неоправданна человеческая самонадеянность.Взять хотя бы наше непонимание большинства обычных объектов и явлений - изъян,который делается еще более ощутимым при каждой попытке его исправить.Неразвитые и ленивые умы путают обыденную осведомленность со знанием иполагают, что им известна природа вещей, коль скоро они видят их внешние формыи знают их назначение. Мыслитель же, не удовлетворяющийся объяснениемсуществующего сверхъестественными силами, изводит себя бесплодным любопытством,и чем больше он пытается проникнуть в суть вещей, тем яснее осознает всю безднусвоего непонимания.

Я полностью отдаю себе отчет в том, сколь опрометчива попытка написатькнигу о конструкциях на элементарном уровне. Только изгнав математику предмета,начинаешь сознавать, как трудно описать суть тех понятий, на которых онстроится, - понятий, которые часто называют элементарными, хотя, я полагаю,на самом деле считают их основными, или фундаментальными. Порой читательможет не обнаружить в книге каких-то важных, на его взгляд, сведений илистолкнуться с излишними упрощениями; иногда это сделано намеренно, а иногдаможет оказаться следствием моего невежества и недостаточного пониманияпредмета.

Хотя настоящая книга в какой-то мере является продолжением моей книги"Почему мы не проваливаемся сквозь пол", ее можно читать и совершенно независимоот последней. В связи с этим в начальных главах были неизбежны некоторыеповторения.

Я считаю своим долгом поблагодарить всех тех, кто помог мне при работенад книгой ценными сведениями и советами или участием в горячих дискуссиях,которые не могли не способствовать ее написанию. Из ныне здравствующихмне великодушно помогали коллеги по Редингскому университету, особеннопроф. В.Б. Биггс (он строитель по специальности); д-р Р. Чаплин, д-р