М. Дюрст родом из небольшой деревеньки Гларус, что в немецкоязычной части Швейцарии. Там он окончил школу и получил первый трудовой опыт, работая подмастерьем на местной фабрике по производству картона. Подобная практика и сейчас распространена в Европе – так местные предприятия готовят себе кадровые резервы. Но, получив базовое образование, уличный драчун Дюрст решил уйти из дома чтобы быть самостоятельным.
К новому месту 18-летний Марк предъявлял особые требования, которые, в свою очередь, значительно сужали выбор будущей профессии. Ему хотелось уехать туда, где люди говорят на другом языке и где он мог бы кататься на лыжах. Подходящим оказался городок Нюшотель во франкоязычной Швейцарии, куда Марк перебрался в 1969 году. Здесь он и нашел свою судьбу. М. Дюрст подал заявку трем потенциальным работодателям. На двух предприятиях – часовой и шоколадной фабриках – его бойцовские качества оказались не востребованы. Амбициозному юноше досталось место ассистента в отделе закупок табачной фабрики United Tobacco, принадлежащей Philip Morris. Через два года отдел перевели в Лозанну, где расположена швейцарская штаб-квартира компании, и Марк стал заниматься продвижением марок сигарет.
Шел 1973 год. В США набирал обороты уотергейтский скандал, на Ближнем Востоке разворачивалась арабо-израильская война, мировую экономику охватил глубокий кризис. Тогда западные компании стали постепенно осваивать доселе закрытый восточноевропейский рынок. Не осталась в стороне и Philip Morris: например, в 1975 году компания совместно с советскими табачниками начала выпуск сигарет «Союз-Аполлон».