Заряжание и разряжание барабана шло через откидываемую вниз подпружиненную дверцу с правой стороны рамки. Стреляные гильзы извлекались по одной нажатием на головку экстрактора в шомпольной трубке, откидываемой вправо. Ствол служил ей осью. В боевом положении шомпол убирался внутрь барабана. Перезаряжание, конечно, не из быстрых. Но многие специалисты считали, что «мешкотность перезаряжания не имеет существенного значения, при стрельбе в упор… в редких случаях стрелку не хватит семи находящихся в барабане патронов». Как ни пытались (конструкции Мосина, Зыбина, Прилуцкого и Фролова) усовершенствовать экстракцию, улучшения не произошло.
Всего конструкция включала 39 деталей. Переносился «Наган» в закрытой кожаной кобуре. Страховал его от потери длинный шнурок, который крепился к кобуре или верхней пуговице шинели.
Пуля «Нагана» с расстояния 25 м пробивала 3–5 дюймовых сосновых досок, поставленных в дюйме одна от другой. Мушка имела полукруглую форму. Наклон рукоятки в 111 градусов и хорошая центровка обеспечивали удобное удержание револьвера. Монолитная рамка, надежное винтовое крепление ствола, простота конструкции обусловили прочность и надежность оружия. В небольшом количестве была выпущена «укороченная» модель с длиной ствола 87 мм и меньшей рукояткой.
В РККА был принят самовзводный вариант «Нагана». В 1930 г. его модернизировали: прямоугольная прорезь целика стала полукруглой, мушка новой формы получилась без бликов, более различимой.