При наступлении на Варшаву немцев в августе 1915 г. русские войска при отходе произвели разрушения путей сообщения, мостов и т. д.

Массовые разрушения осуществили немцы на западном театре военных действий в марте 1917 г., отходя с линии фронта Аррас — Сунсон на позицию Зигфрида. Они разрушили до 1000 различных сооружений, 1300 мостов, подорвали во многих местах железнодорожные пути, линии связи, каналы, уничтожили водопроводные сооружения, шахты, заводы, т. е. буквально «выбрили местность». В результате созданного бездорожья ни французы, ни немцы не смогли развернуть на этом участке активных наступательных действий. Таким образом, выявилось, что заграждения и разрушения могут иметь не только тактическое, но и оперативное значение.

Подрывные работы вошли также в обеспечение наступательных действий. Саперы разминировали мосты, уничтожали фугасы противника, проделывали проходы в проволочных заграждениях взрывным способом. Кроме обычных удлиненных зарядов пироксилина, укладываемых на проволоку вручную, русскими саперами применялись удлиненные заряды, выдвигаемые под проволочное заграждение с помощью троса и блоков. Первым таким предложением, сделанным в 1915 г., была «ползучая мина» унтер-офицера Семенова в виде салазок с зарядом длиной около 7 м, весом 25 кг. При взрыве этого заряда в проволочном заграждении образовывался проход шириной до 10 м. Оригинальные конструкции «ползучих мин» были предложены рядовым Савельевым, унтер-офицером Дорониным, полковником Толкушкиным и другими.

В связи с применением на поле боя танков и насыщением армий автотранспортом в минно-подрывном деле возникает новое направление — минирование.

Для выполнения наиболее ответственных задач по созданию заграждений и разрушений на Западном фронте была сформирована минно-подрывная бригада особого назначения, которая с октября 1918 г.