Подбор типов кораблей для «Jane's справочника по боевым кораблям» проводился с тем расчетом, чтобы в нем были отражены корабли от самых многочисленных, имеющих самое мощное вооружение, самых важных в тактическом отношении до тех, которые вероятнее всего можно встретить за пределами территориальных вод своей страны. Боевой состав и дислокация кораблей военно-морских сил мира постоянно изменяются - какие-то корабли переводятся в запас, продаются другим странам или перевооружаются, разрабатываются и строятся новые. Несколько типов не вошло в это издание «Jane's боевые корабли», так как они почти исчезли; иные остались, поскольку пока страна-производитель переводит эти корабли в запас, они остаются на вооружении других стран.
Книга структурирована таким образом, чтобы максимально облегчить ее использование. Она состоит из девяти разделов, охватывающих основные типы боевых кораблей, а именно:
• Авианосцы
• Крейсеры
• Эсминцы
• Фрегаты
• Корветы
• Патрульные корабли
• Минно-тральные корабли
• Десантные корабли
• Подводные лодки
Стратегическая или тактическая важность корабля никак не отражается на его месте в справочнике. В отличие от предыдущих изданий, в каждом разделе этого справочника указана страна-производитель, т.е. страна, где была разработана и, что часто бывает, произведена боевая единица. Таким образом, в справочнике охвачено гораздо больше типов боевых кораблей, а читателю впервые предоставляется возможность сравнить различные типы кораблей военно-морских сил разных стран.