Миновав еще десяток ступеней, путешественники вышли на дощатую террасу с перилами, и их глазам открылось удивительное зрелище.

В подземной долине, в легкой дымке, раскинулся красивый, будто игрушечный, сверкающий разноцветными огнями городок. "Небесную твердь" путешественники могли потрогать руками: она представляла собой паутину тонких стеклянных трубочек со светящимся газом. Земляной потолок над "паутиной" и земляные стены городка плотно оплетали узловатые корни растущих на поверхности дубов.

Карлуша и Чек стояли на опоясывающей городок узкой террасе под самым светящимся потолком.

Городок имел овальную, похожую на стадион, форму, а планировка его напоминала срез луковицы; то есть линии домов и зеленых насаждений расходились кольцами от центра до окраин. Повсюду были видны жители городка, которые как будто не ходили, а скользили прямо по улицам. Из громкоговорителей разносилась бодрая музыка. "Что же они тут, не спят никогда?.." -- подумал Карлуша. В это время наверху уже наступила ночь.

Не успели приятели обменяться впечатлениями, как рядом послышался голос незаметно подошедшего к ним гномы.

-- Приветствую уважаемых гостей Земляного города! -- радостно сказал незнакомец.

На нем был желтый фирменный комбинезон с выведенной крупными печатными буквами непонятной надписью: ТЕХНИЧЕСКИЙ ОБХОДЧИК ЮГО-ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА. Гном был небольшого роста, плотненький, с круглым улыбающимся лицом.

"Так вот оно что! -- переглянулись, сверкнув глазами, Карлуша и Чек. -Значит, это и есть Земляной город!.."

-- Вот видите, как все удачно сложилось, -- говорил улыбающийся гном, -- я забыл шапку, вернулся и -- какой сюрприз -- вижу вас, выходящих из вентиляционной шахты.

Гном сказал "позвольте", взял из рук оторопевшего Карлуши форменную шапочку с козырьком и нацепил ее себе на голову.