- Подайте казанским сиротам, уволенным за правду! - стала подтявкивать лиса. - Подайте хромоножке на роликовые коньки!

Громыхнула щеколда, и потайная дверь на миг отворилась. Этого оказалось достаточно, чтобы калики перехожие прошмыгнули во дворец.

- Узнаете? - сладким голосом спросила лиса.

- Так точно! - вытянулась в струнку крыса. - Товарищ Лиса Алиса министр вкладов и сбережений и ваш заместитель - товарищ Кот Базилио!

- Тс-с-с! - игриво погрозила лапой лиса. - Во-первых, бывший министр, а во-вторых, нас в целях конспирации следует называть иначе: меня теперь зовут по-простому Патрикеевна, а товарища Базилио - пан Коцкий. Надеюсь, мы не опоздали?

- Никак нет! - доложила крыса. - Вы, товарищ министр, и ваш первый зам явились вовремя - первыми. Вас ждут товарищ Шапокляк и ее воспитанница Крыска Лариска. Прошу, товарищи, проследовать за мной в Гороховую гостиную.

- Полноте, - любезно прищурилась товарищ Алиса. - Мы здесь как дома. Сами уж как-нибудь не заблудимся.

- Да-а-а, - мечтательно протянул товарищ Кот Базилио. - Сначала мы с помощью дураков изгнали отсюда царя Гороха, а теперь дураки изгоняют отсюда нас... Вот оно отрицание отрицания! - вырвались у него со вздохом таинственные слова. - Жаль, товарищ Бармалей до этого не дожил! Уж он бы этого не допустил даже ради торжества диалектики!

Говоря это, кот шевелили усами и принюхивался. Он снял с лап изодранные перчаткии с достоинством бросил их в помятую шляпу. Привратница приняла их с почтением. Так и не определив, чем во дворце пахнет, товарищ Базилио спросил без обиняков:

- А не ждет ли нас еще и обед?

Черные стекла на очках слепого разом подскочили, и на привратницу сквозь пустую оправу уставилась пара зеленых от голода глаз.

- Так точно, - запинаясь, ответила крыса - даже ее, агента министерства Госстраха, от этого взгляда проняла жуть. - Обед подан!