- Отлично! - покровительственно похлопал крысу товарищ Базилио. - А то отца родного бы съел.

Кот покопался в горсти мелочи и, достав самую маленькую монетку из желтого леденца, всучил ее привратнице.

- Вот вам один сольдо, и ни в чем себе не отказывайте, - великодушно сказал нищий.

Товарищ Базилио хотел было вырваться вперед, но товарищ Лиса Алиса крепко взяла его под руку.

- Это сольдо от нас двоих, - ласково сказала она, передавая привратнице свой измызганный костыль. - Родина вас отблагодарит за отличную службу! Выше голову, товарищ!

Крыса в мундире, в петлицах которого были щит и меч, лихо взяла под козырек, и званые гости поспешили по пустынному коридору. Они уже не видели, как крыса плюнула им вслед и швырнула леденец в угол.

Хромая и слепой, норовя обогнать друг друга, толкались локтями и мерзко хихикали.

- Что за манеры! - жеманничала лиса. - Товарищ бывший замминистра! Ведите себя достойно!

- Пожрем на шару! - возбужденно шипел бывший замминистра.

Но брошенному сольдо не суждено было упасть. Он угодил в нового гостя. Пока кот и лиса наперегонки мчались к гороховой с позолотой двери гостиной, в углу привратницкой сдвинулись плиты мозаичного пола. Из гулкой пустоты, которая поселяется в колодцах, появилась сперва крысиная башка, а следом за ней и преогромная старая помойная крыса с длиннющим хвостом, из тех, кого в далекой Италии не без страха называют "сорками".

- Здравжлав, товарищ Шушара! - служебной скороговоркой выпалила перепуганная привратница.

- Кто это деньгами разбрасывается? - мрачно произнесла помойная крыса. - Может, кому-то жить надоело?

- За время дежурства посторонних не было! - выкрутилась крыса. Только свои.

- Вот и ладушки, - думая о своем, шаркая когтями и таща огромный сиреневый голый хвост, последовала за двумя нищими и крыса. Она здесь чувствовала себя полной хозяйкой.