Кусок хлеба и чистый воротничок - любимые присказки вечно недоедающего сыщика. И вот, пожалуй, очень типичное описание его планиды: "Было почти десять вечера, когда Холмс вошел, бледный и усталый. Он подошел к буфету и. отломив кусок хлеба, стал жадно жевать его, запивая большими глотками воды". Доподлинно известно, что в "Голубом карбункуле" Холмс намеревался съесть на обед куропатку в компании с доктором Ватсоном. И тотчас: "Но вы голодны, Ватсон? - Не особенно. - Тогда я предлагаю превратить обед в ужин и немедленно отправиться по горячим следам". Вот-вот! Горячие следы и холодные ужины! Это кропотливое исследование 30-40 детективных сочинений о Шерлоке Холмсе. Не скрою. скромны его результаты, хотя я, как старатель, пытался выудить золотые крупицы буквально из каждой истории. И вот, как за последнюю соломинку, ухватился за леденящую душу повесть "Собака Баскервилей". Начиналась она многообещающе: "Мистер Шерлок Холмс сидел за столом и завтракал". Но после этой вводной фразы - обычные конандойловские фальстарты и проскачки, в четвертой главе они "позавтракали", понимаете ли, рано. Меж тем как сэр Генри Баскервиль закусывал холодной телятиной, дул бутылями вино из фамильных подвалов, Шерлок Холмс вообще куда-то испарился, и лишь на закате повести мы с Ватсоном обнаружили его в недрах девонширских болот, где в каменной пещере валялась груда пустых консервных банок, стояло с полведра воды, а на плоском камне, служившем столом, лежал узелок с хлебом и двумя непочатыми банками. Вот венец моих открытий: одна банка была с копченым языком, а другая - с компотом из персиков. Воистину, иногда и Шерлоку Холмсу удавалось прилично перекусить. ...Означает ли блестяще проведенный мною анализ, что мистер Холмс был, в общем-то, безразличен к хлебу насущному и в своих нескончаемых погонях за преступниками лишь перехватывал на бегу кое-что и кое-как? Что ж, случилось и такое... Но, скорее всего, Холмс оказался жертвой своего биографа. Если бы сэр Артур Конан Дойл расшифровал вереницу этих беспредметных ленчей, обедов и ужинов на Бейкер-стрит, нашему взору явился бы превосходный стол английского джентльмена, обладающего несомненными склонностями к гурманству.