- Временновозвратный! - глаза Штирлица загорелись. - Машина времени, значит... Слушай, так вы и в прошлое можете летать?

- Теоретически можем, но это запрещено законом.

- Почему?

- Представьте, что вы полетели в свое прошлое и убили там своего дедушку еще до рождения вашего отца. Тогда будет нарушена временная непрерывность, и вы сами исчезнете, поскольку не родитесь! Это у нас даже дети знают.

- И что, никто не нарушает этот закон?

- Никто, - сказал Купер, нажимая на очередную кнопку. Звездолет подпрыгнул и завис в воздухе. - За этим следит специальная служба. Каждый, кто допущен к полетам, проходит сканирование мозга. То есть читаются все его мысли. И если у него хотя бы в подсознании окажется мыслишка слетать в прошлое, его тут же арестуют.

- Мои мысли тоже читали? - поинтересовался Штирлиц.

- Читали, - Купер вспомнил восторг профессора Швацца.

Звездолет загудел и плавно понесся над взлетно-посадочной полосой. Раскрылись огромные ворота, звездолет вылетел в более обширное помещение. Ворота сзади закрылись, а впереди отворились еще одни. За ними было звездное небо открытого космоса.

- Хорошо летим, - похвалил Штирлиц. - Как будто едем на правительственной машине!

И русский разведчик откупорил еще одну бутылку пива.

- Слушай, Купер, а вот, чисто теоретически, можно ли слетать на Землю в 1943 год, а? - хитро прищурившись, спросил он.

- Конечно, можно, но это запрещено законом.

- Кстати, Купер, когда меня сканировали, у меня не было мысли слетать в прошлое?

- Нет, - смутившись, пробормотал Купер.

- А как ты думаешь, вот когда вы ковырялись в моих мозгах, у меня не было мысли слетать в прошлое, поскольку ч и не знал о такой возможности. Вдруг я об этом узнаю, и такая мысль у меня внезапно появляется, прямо сейчас?