- То есть вы хотите мне сказать, что мы не можем никаким образом повлиять на события? Значит, по-вашему, я должен прийти к Великому Императору и сказать, так мол и так, Ваше Величество, но наша армия не в состоянии завоевать Тройную звезду из-за их нового оружия, а наша разведка не в состоянии выкрасть это оружия из-за собственной некомпетенции?

Де Крет и Цитрамон смущенно молчали.

Наместник прошелся по кабинету из угла в угол. И вдруг остановился перед графом Цитрамоном.

- Граф, - спросил фон Брамс, - на днях в туалете вы рассказывали де Крету анекдот?

- О, да! - отозвался Цитрамон. - Но как вы узнали?

- У меня тоже есть свои источники информации. Я сидел в соседней кабинке.

- Понимаю, - Цитрамон подобострастно хихикнул. - Это старинный анекдот, из тех что ходят по Академии. Там, знаете ли, идет Штирлиц по коридору...

- Черт возьми, Цитрамон! Я уже слышал этот анекдот! Знаете ли вы, кто такой этот Штирлиц?

- Ну, - замялся граф. - По-моему, это какой-то суперагент, разведчик, работавший веков этак десять назад...

- А вставляли тогда разведчикам микросхемы?

- Сомневаюсь, Ваша Светлость. Тогда и звездолетов-то еще не было...

- Тогда почему бы нам не пригласить господина Штирлица и не послать его на Тройную звезду?

- Но, Ваша Светлость, - промямлил де Крет. - Штирлиц, как бы это помягче сказать, умер...

- А изобретение профессора Швацца?

Де Крет и Цитрамон переглянулись.

- О! - в один голос воскликнули они.

- Насколько я помню, профессор Швацц изобрел способ оживлять давно умерших людей. Для этого ему достаточно всего лишь горсточку праха от того человека!

- Оживление - это очень дорого, - осторожно произнес де Крет. При этом потребляется масса энергии. Кто за нее будет платить?

- Мы! - сказал Наместник. - Кто же еще? А иначе, если мы не победим Тройную звезду, со своих мест полетите и вы, и я. А может, и наши головы полетят! Великий Император шутить не любит!