Каждый раз, прибегая на берег, Сашка намеревался обратиться к начальнику экспедиции с просьбой. И каждый раз он смущался и бранил себя за трусость. Отец Сашки в двенадцать лет уже ходил зуйком на зверобойные промыслы.

Разговаривая с матросами и любопытствуя, Сашка узнал, что экспедицию почему-то не выпускают из порта, что над Седовым смеются газеты, у начальника не хватает денег, а правительство отказывает в помощи.

... Однажды Сашка все же осмелился. Он отошел от берега, набрался духу и, подбежав к борту, сбивчиво и быстро спросил:

- Дяденька, а вам масленщика не надо? Или юнгу?..

- Милый, - рассмеялся человек на борту "Фоки". - Ну, лезь сюда! Георгий Яковлевич, на минутку, - крикнул он.

Вышел Седов. Он был в белом кителе и в фуражке с белым чехлом.

Седов был сумрачен. Он держал в руке лист бумаги, видимо, письмо.

- Отговаривают... потом опять задержка из-за документов. Скоро ли, наконец, мы поплывем?

- Да, таких мытарств, пожалуй, не встретить и на всем пути к полюсу, шуткой попробовал развеселить Седова его сподвижник. - А вот к вам наниматься пришел, смотрите, какой герой!

Сашка подбодрился.

- Чем могу служить? - улыбнувшись, спросил Седов.

- Я хочу поступить на "Фоку"... плыть на полюс...

Глаза Седова тепло блеснули. Он притянул к себе Сашку и, крепко обняв его, печально проговорил:

- Взрослые, образованные люди не хотят понять. Обидно. А вот они, ребята, когда-нибудь в будущем полностью исследуют и изучат Север. Их будут ценить...

Потом он спросил мальчика:

- Как тебя зовут?

- Сашка.

- Так вот, Саша, мы вернемся, а ты подрастешь. И мы вместе поплывем в новую экспедицию.