В Таджикистане можно услышать сотни смешных историй о проделках Мушфики, острослова и шутника, который ненавидит несправедливость, борется за правду.

А в Азербайджане, Узбекистане, Татарии и многих других республиках нашей родины, а также на всем Востоке — от Сирии до Афганистана — нет более знаменитого героя веселых сказок, чем Насреддин ходжа.

В небольшом узбекском кишлаке один старик озадачил меня: оказывается, его дед, известный в народе сказитель, никогда не веселил слушателей анекдотами о Насреддине!

«Как же так? — изумился я. — Ведь о ходже Насреддине знает любой малыш в Узбекистане!»

«Ты неправильно понял меня, — усмехнулся старик. — Дед мой никогда не рассказывал коротких шуток о великом ходже. Он знал длинные истории о Насреддине. Он слышал их от своего деда, а тот — от своего. Но тогда мы были неграмотны, и никто не записывал наших сказок. Вот и получилось так, что от больших историй уцелели только маленькие шутки».

После этого разговора у меня и родилась мысль написать эту книгу. Ведь до сих пор анекдоты и сказочки о Насреддине публиковались лишь как сборники юмористической мелочи. А почему бы, действительно, не соединить некоторые из лучших рассказов вместе? Правда, известен целый ряд романов и повестей о Насреддине. Не это художественные литературные произведения, то есть созданные не народом, а писателями. В большинстве своем эти книги — а среди них есть очень интересные — мало имеют общего со сказочным Насреддином-ходжой.

И вот начал я собирать истории, сказки о Насреддине, приписываемые ему острые словечки, пословицы, поговорки.

Много трудностей вставало на пути. Вот, к примеру, одна из тех сложных задач, которые пришлось решать: о ходже иногда рассказывают такие анекдоты, в которых он выглядит трусом, скрягой, обжорой, глупцом. Вот тебе и веселый мудрец, защитник бедняков! В чем тут дело?

Загадку эту мне помогли решить в Азербайджане. В городе Баку познакомился с жизнерадостным человеком — писателем-юмористом Авэзом Садыком. Авэз Садык каждый день значительно увеличивал мою коллекцию сказочек о Насреддине — столько различных шуток он знал. Как-то раз Авэз сказал: