Georges Simenon

Un crime enHollande

Maigret VIII

I

La jeune fille à la vache

Quand Maigret arriva à Delfzijl, uneaprès-midi de mai, il n’avait sur l’affaire qui l’appelait dans cette petiteville plantée à l’extrême nord de la Hollande que des notions élémentaires.

Un certain Jean Duclos, professeur àl’Université de Nancy, faisait une tournée de conférences dans les pays duNord. A Delfzijl, il était l’hôte d’un professeur à l’Ecole navale, M. Popinga.Or, M. Popinga était assassiné et, si l’on n’accusait pas formellement leprofesseur français, on le priait néanmoins de ne pas quitter la ville et de setenir à la disposition des autorités néerlandaises.

C’était tout, ou à peu près. JeanDuclos avait alerté l’Université de Nancy, qui avait obtenu qu’un membre de laPolice judiciaire fût envoyé en mission à Delfzijl.

La tâche incombait à Maigret. Tâcheplus officieuse qu’officielle et qu’il avait rendue moins officielle encore enomettant d’avertir ses collègues hollandais de son arrivée.

Par les soins de Jean Duclos, ilavait reçu un rapport assez confus, suivi d’une liste des noms de ceux quiétaient mêlés de près ou de loin à cette histoire.

Ce fut cette liste qu’il consulta unpeu avant d’arriver en gare de Delfzijl.

Conrad Popinga (la victime), quarante-deux ans, ancien capitaine au long cours,professeur à l’Ecole navale de Delfzijl. Marié. Pas d’enfants… Parlaitcouramment l’anglais et l’allemand et assez bien le français.

Liesbeth Popinga, sa femme, fille d’un directeur du lycée d’Amsterdam. Très cultivée.Connaissance approfondie du français.

Any Van Elst, sœur cadette de Liesbeth Popinga, en séjour de quelques semaines àDelfzijl. Récemment passé sa thèse de docteur en droit. Vingt-cinq ans.Comprend un peu le français mais le parle mal.