Поднял он голову и увидел маленькую, сгорбленную старушку.

                        - Как же мне не плакать, - ответил хлопчик. - Три года пас я скот и получил за работу всего три талера. Но встретились мне на пути три старушки, которые в великой нужде пребывали, и отдал я им все свои сбережения. И домой к матери я явлюся на Рождество с пустыми руками.

                      - Не плачь, хлопчик, - сказала старушка. - Это ведь мне ты отдал свои монетки и в первый, и во второй, и в третий раз.

                      Не поверил казачок и сказал:

                      - Этого не может быть! Я же видел, что отдаю монетки трем разным старушкам!

                      - Это так и было, Тарасик, - заверила его старушка. - И за каждую твою монетку я исполню одно твое желание. Ну, чего бы тебе хотелось?

                      - Вот спасибо, так спасибо, - засмеялся мальчик. - Если вы, бабушка, даже имя мое знаете, значит, говорите правду, и я больше не буду плакать. Так, чего же мне пожелать? Хочу я, бабушка, получить такой гаманок, в котором никогда бы не переводились деньги. Потом, хочется мне иметь такую скрипку, чтоб, как только я заиграю на ней, все бы в пляс пускались. Ну, и хочу я получить ружье, которое всегда бьет в цель.

                       - Ну что ж, это ты неплохо придумал, - сказала старушка. - И раз ты

 отдал мне все, что заработал за три года, я исполню твои желания!

                       И в тот же миг в кармане у мальчика очутился кошелек, через плечо

 висело ружье, а в руках он держал скрипку.

                       - Большое спасибо, - сказал Тарасик и низко поклонился старухе. - Теперь-то уж матушка меня ругать не станет!

                       Попрощался он со старушкой и быстро зашагал по дороге. А старушка

 посмотрела ему вслед и исчезла, словно растаяла.