Насытившись чаем, они приступили к вечерней рутине.

- Сорок четыре золотых! - объявил Большой Учёный, пересчитав сегодняшнюю добычу.

- Недурно! - воскликнул Одноногий Солдат.

Все обрадованно переглянулись между собой. Последний раз сумма перевалила за сорок в прошлом году, когда экскурсия школьников из столицы прошлась по городу, совершая безумные покупки. Всем тогда нашлась работа: и солдату, и клоуну, и даже карлику, который ознакомил их с лучшими иконами церкви Святого Захария.

- Если так пойдёт и дальше, - сказал Несмешной Клоун. - Мы сможем купить новую подстилку из шерсти.

- Или рукавицы, - поддержал его мечты Большой Учёный.

Хорошее настроение — тоже источник тепла. Они почувствовали, как кровь быстрее потекла в жилах. И тут из темноты раздался какой-то хруст, будто кто-то наступил на сухую ветку и переломил её пополам.

- Кто здесь? - крикнул Одноногий Солдат, вставая с места и готовясь отразить возможную опасность.

- Не бойтесь, - раздался приятный женский голос, и вслед за ним перед друзьями предстала говорившая.

Одетая в модное пальто и розовую вязаную шапочку, она имела опрятный вид. Даже несколько аристократический.

- Вы позволите мне присесть у вашего костра? - обратилась она к присутствующим. - Я очень устала и замёрзла.

- Конечно! - сказал Несмешной Клоун, а Одноногий Солдат с готовностью уступил ей своё место и помог устроиться поудобнее.

Уродливый Карлик тут же протянул ей наполненную кружку с чаем, и она машинально взяла её в руки.

- Что это?

- Напиток, который мы пьём каждый вечер, - пояснил Большой Учёный. - Он заварен на двадцати травах и имеет уникальные тонизирующие свойства. Снимает усталость и укрепляет организм.

Женщина сделала небольшой глоток, и в её глазах отобразилось неподдельное восхищение.

- Ваш чай, действительно, бесподобен!

- Пейте, сударыня! - ободрил её учёный муж.

Все смотрели на неё с умилением — ведь само её присутствие украшало их неприглядный уголок. Но в глазах её колыхалась грусть, и Большой Учёный не смог удержаться от неизбежного вопроса.