Полоскал он умело, чувствовалось, что эта работа для него не впервой. С тех пор как Соловей-Разбойник женился, он перестал свистеть и наводить ужас на все окрестности, зато начал стирать свои вещи, чистить зубы и вообще походить не на чудище беспризорное, а на вполне ухоженного лешего.

– Здорово, Соловушка.

– Здорово, Илья, – прошепелявил Соловей, – видать, и у тебя судьба не сахар. Уконтрапупили.

– Все мы одинаковы под синим небом. И на князей, и на разбойников падает без разбора. Подвинься.

– Ты куда это так вырядился? – спросил Соловей. Последний раз Илью Муромца он видел при полном военном параде года три назад.

– К князю. Повидаться решил, проветриться заодно, – об истинной цели визита Илья решил умолчать.

– С мечом? В кольчуге? Ну-ну.

Поняв, что таиться бесполезно, Илья рассказал о грамоте, высказал свои сомнения.

– Думаешь, война собирается? – спросил Соловей с тревогой.

– Ох, думаю. Князь просто так не позовет. Пойдешь со мной?

– Да я бы с радостью, – вздохнул Соловей-Разбойник, – только я же скоро это… Тут Соловей замялся.

– Чего?

Соловей вздохнул:

– Отцом стану, вот чего.

– А не свистишь? – удивился Илья.

– Зуб даю, – поклялся Соловей и показал, какой. Зуб оказался длинным и желтым.

– Отец – дело домашнее, – согласился Муромец.

Соловей-Разбойник встал, обтер руки о штаны, рассовал белье по карманам:

– Пора мне. Домой. Знаешь, как хорошо в доме жить? Тепло, чисто, уютно. Жена… Ты ее видел? Может, она для кого и кикимора, но для меня прекрасней ее нет… Ты вот чего, – спохватился вдруг. – Возьми с собой вот это, пригодится.

И протянул Илье свисток.

– Зачем мне? – спросил Илья.

– Это не простой свисток. Сотовый. Пчелы, по моей просьбе, делали. Где бы ты ни был, засвистишь, я услышу. Только не пользуйся часто: энергетическая пыльца быстро испаряется.